Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведён из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, которую олицетворяет старшая медсестра Милдред Рэтчед — женщина, помешанная на дисциплине и контроле. Её железная воля и безупречный порядок становятся для Макмёрфи вызовом, который он не в силах проигнорировать.
Непокорный дух Макмёрфи побуждает его бросить вызов установленным правилам, превращая скучные будни отделения в череду дерзких выходок. Его энергия и жажда свободы постепенно заражают других пациентов, пробуждая в них давно забытые чувства. Однако сестра Рэтчед не намерена мириться с таким положением дел и готова использовать все средства, чтобы вернуть в отделение привычную ей атмосферу абсолютного подчинения.
